Joann Sfar wordt op 28 augustus 1971 in Nice geboren. Hij groeit op in de Joodse cultuur, leert Hebreeuws en de Torah, maar gaat naar een staatsschool. Reeds op jonge leeftijd schrijft en tekent hij strips, onder het pseudoniem "sofer" (Hebreeuws voor schrijver). Vanaf de leeftijd van 15 jaar stuurt hij maandelijks een project voor een strip naar verschillende uitgevers, dat keer op keer wordt geweigerd. Later ontmoet hij Fred, Baudoin et Pierre Dubois, die zijn spirituele vaders worden.
Na een master in de filosofie aan de universiteit van Nice, schrijft hij zich in aan de Beaux Arts te Parijs, waar hij zich bekwaamt in de morfologie. In 1993 gaat hij naar het atelier Nawak (het latere atelier des Vosges), waar hij Lewis Trondheim, David B., Jean-Christophe Menu, Emmanuel Guibert, Christophe Blain, Emile Bravo en Marjane Satrapi ontmoet.
Hij debuteert in 1994 bij L'Association met "Noyé le poisson". Sindsdien heeft hij een omvangrijk en origineel oeuvre opgebouwd als tekenaar en scenarist bij uitgevers als L'Association, Cornélius, Dargaud, Delcourt en Dupuis. In 1998 wint hij op het stripfestival te Angoulême zowel de Alph'Art Coup de Coeur als de Prix Goscinny voor "De dochter van de professor". Sinds 2005 dirigeert hij de Collection Bayou bij uitgeverij Gallimard.
Sinds 2010 is Joann Sfar ook cineast. Hij regisseert de film "Gainsbourg (vie héroïque)" en werkt mee aan de tekenfilm, gebaseerd op zijn verhaal "De kat van de rabbijn".
